«SARS-CoV-2-reactive T cells in healthy donors and patients with COVID-19»

Braun, J, et al. Nature Vol. 587 (2020) https://doi.org/10.1038/s41586-020-2598-9

“Células T activadas frente a SARS-CoV-2 en donantes sanos y en pacientes de COVID-19”   https://doi.org/10.1038/s41586-020-2598-9

Los autores demuestran la presencia de linfocitos T CD4+ activados frente a la proteína S del coronavirus SARS-CoV-2, en sangre periférica de infectados de COVID-19 y en personas sanas que no han estado expuestas a este virus. La exposición a los coronavirus catarrales endémicos 229E y OC43, muy común desde hace años, determina la activación de los mencionados linfocitos T cooperadores sin que exista infección por SARS-CoV-2.

En esta investigación se analiza una cohorte de 18 enfermos de COVID-19 y otra de 68 donantes sanos que nunca han padecido COVID-19. Un 83% de los infectados son portadores de células T CD4+ reactivas contra la proteína S del SARS-CoV-2, la proteína que da lugar a la espícula de todos los coronavirus. Pero, igualmente se pone de manifiesto la presencia de estas células T activadas contra la proteína S en el 35% de los sanos sin exposición previa a SARS-CoV-2. Las células reactivas T CD4+ de los sanos reconocen principalmente epítopos del extremo carboxi-terminal de la proteína S de SARS-CoV-2, cuya homología con la proteína S de los coronavirus catarrales endémicos es mayor que con epítopos del extremo amino-terminal.

Los autores amplían estas observaciones generando experimentalmente líneas de linfocitos T CD4+, a partir de los donantes sanos y de los infectados. En ambos casos se pone de manifiesto la reactividad de dichas células tanto con los coronavirus catarrales 229E y OC43 como con SARS-CoV-2. Todo ello indica que la exposición a los referidos coronavirus catarrales endémicos genera inmunidad celular, que produce reacción cruzada frente al coronavirus causante de la pandemia COVID-19.

Los autores expresan el deseo de ampliar estas observaciones a cohortes más grandes que las estudiadas en este trabajo. Pero, la inmunidad celular cruzada existente en una fracción importante de la población, no expuesta al virus de la COVID-19, puede explicar en parte las diferencias en la afectación (desde asintomática hasta muy grave) por parte del virus que ahora concentra la atención de toda la humanidad. Así mismo, los resultados tienen importantes implicaciones para la dinámica de la pandemia, así como en el diseño de los ensayos de las vacunas que están en desarrollo